就一個試玩版，你們廠商怎麼能整出這麼多活？
試玩版「黃金時代」
因為磁帶、軟盤和網際網路等載體，PC遊戲在90年代初開始流行各種遊戲的試玩版，但是在主機遊戲領域，所謂的「先玩後買」在當時卻是不可能的任務——卡帶的製作成本過高，主機廠商都沒辦法繞過這一點來給玩家提供遊戲試玩版本。
所以當時主機廠商會給玩家寄一些雜誌、宣傳冊，或是包含預告視頻的磁帶，來讓他們在發售前了解更多的遊戲相關的真實情報。一些遊戲店、百貨商店會有單獨的遊戲亭供玩家體驗某款廠商特供的遊戲。不過大多數主機遊戲依然沒有試玩版的概念，玩家對遊戲本身的狀態並不了解，很有可能花了一大把銀子買了一個雷，要知道當時任天堂主宰的時代一款遊戲卡帶定價可不便宜。
這種局面直到CD的出現才被打破。大容量、成本低廉的CD不但可以裝下體量龐大的大型遊戲，也能在一張盤裡塞進好幾個遊戲的視頻或者試玩。
NEC在1988年推出的PC Engine是世界上第一台搭載CD-ROM的遊戲機，所以在1991年為了宣傳《天外魔鏡2》和《英雄傳說》，他們推出了一張包含兩個遊戲體驗版的合集「超級 CD-ROM²體驗軟體」。然而和我們理解不同的是，這個體驗版CD是需要玩家付費購買的。
PC Engine推出的超級 CD-ROM²體驗軟體
至於試玩版營銷思路被徹底轉變，還要等到PlayStation時代，索尼敏銳的捕捉到了這一點：遊戲的試玩是宣傳營銷的絕好方式。
於是每台PlayStation、每本索尼官方雜誌都附贈一張PS試玩CD，裡面包含了大量索尼第一方遊戲的試玩和演示視頻。1997年的索尼試玩遊戲CD里包含了《鐵拳2》《山脊賽車》在內15款遊戲的試玩，而且理論上來說都是免費的。
對於當時許多囊中羞澀的玩家來說，免費的就是最好的，這種先玩後買的體驗無疑是業界之光。儘管試玩的只有遊戲一部分，但是玩家可以翻來覆去玩上很久。而對於廠商來說，許多新IP遊戲因為試玩而獲得了不少潛在受眾，達到了理想的宣傳效果，算是種雙贏。
一張有十幾個遊戲試玩的CD對當時的玩家來說確實能玩很久
索尼和世嘉這樣的主機巨頭通過試玩版不斷地推廣自家遊戲，某些第三方大廠更是看到了試玩版的另外一層商機，那就是用熱門遊戲的試玩當作宣傳資源來推廣其它遊戲。
在這一招上，當年還沒有合併的Square算得上是「慣犯」。著名的例子之一就是Square和夢工廠合作的格鬥遊戲《Tobal No.1》裡面包含了《最終幻想7》體驗版以及《最終幻想戰略版》和《武士道之刃》的演示視頻。很多玩家吐槽這是「買試玩送遊戲」，而這個Square自家的格鬥遊戲也因為這個分量十足的體驗版賣出了60多萬份的成績。
但實際上Square高層對《Tobal No.1》不是很滿意，因為誰都知道玩家都是衝著《最終幻想7》去的。而Square對《Tobal No.1》的期望是要它在《鐵拳》《真人快打》稱霸的格鬥遊戲領域站穩腳跟。於是《Tobal No.1》的續作在沒有最終幻想光環的情況下，只在日本賣出了30萬份，Square甚至連歐美版都懶得去折騰。
大部分玩家是為了玩到FF7的試玩才會購買《Tobal No.1》
1998年《寄生前夜》就比《Tobal No.1》爭氣的多，Square隨遊戲附贈了一張Square自家的試玩合集，其中有《最終幻想7》《異度裝甲》《武士道之刃2》等玩家期待的試玩。《寄生前夜》的銷量和影響力也算是沒有辜負Square的期望。同年的另一款ARPG《武藏傳》附送的Square合集2倒是只有一個遊戲的試玩--《最終幻想8》，也是為遊戲添加了不少熱度。
《寄生前夜》附帶一張Square試玩合集
可以說在利用試玩宣傳遊戲這方面，Square是拿捏的穩穩的。最終幻想系列憑藉其巨大的影響力，每代的試玩幾乎都被Square以及合併後的SE「物盡其用」，用來給一些新IP造勢宣傳，頗有種娛樂公司大師兄帶帶小師妹的感覺。這種對試玩重視的傳統一直影響到了今天的SE，無論別的廠商怎麼樣，SE自家的遊戲必然會出試玩demo供玩家提前體（bi）驗（lei）。
《勇者斗惡龍8》附帶FF12試玩，強強聯合
當然並不止是Square，許多日廠都有炒作熱門遊戲試玩版的傳統。小島秀夫曾經在《合金裝備2》發售前6個月就製作了遊戲試玩，放在了另一款科樂美遊戲《終極地帶（Zone of the Enders）》里。《終極地帶》本身也是一款由小島秀夫擔任製作人、新川洋司負責美術設計的機甲動作射擊遊戲，但是因為《合金裝備2》的試玩過於吸引人，導致遊戲本身又成為了試玩的添頭。人們追著熱門蜂擁而去，卻忽略了本該是主角身上的潛力。
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