專家說熱浪高溫正迫使戶外工時縮短並「催人老」，是危言聳聽嗎？

全球多國過去幾周正經歷一波猛烈的熱浪來襲。

我國在今年5月中旬曾記錄36.7攝氏度的高溫；南亞國家如印度在5月也有兩個多星期的氣溫徘徊在45攝氏度。

鄰近的巴基斯坦的部分地區，更是一度飆升至50攝氏度。當地政府曾緊急發出水源短缺及健康威脅的警告。

在地球的另一端，美國16個城市上周六（11日）經歷了持續不斷的炎炎熱浪後，向中南部地區的7500萬人下達高溫警告。

美國16個城市上周末經歷了持續不斷的炎炎熱浪，圖為加州的孩子玩水減低體溫。（法新社）拉斯維加斯和上個月剛下雪的丹佛的氣溫急速升至約37.7攝氏度。全球最熱地區之一的加利福尼亞死亡谷，也記錄到50.5攝氏度的超高溫。

在全球暖化加劇的前提下，不尋常高溫的現象料將進一步惡化，並影響數個國家與地區。

這即意味著，人類對熱浪的適應能力，正一步步地被推至極限。

汗如雨下已算是小事，嚴重的話還會中暑脫水導致器官衰竭危及性命。大家有沒有想過，炎熱氣溫長期會使人體出現什麼樣的改變？它又將如何影響大家的生活？

未來戶外工時或必須控制在日升前日落後 專家預測，未來或有那麼一天，很可能太陽一出來後，人類就不再適合外出。（聯合早報）兩年前，南洋理工大學李光前醫學院助理院長（研究）林進龍副教授在論文中，預測氣溫再這麼繼續升高，未來很可能太陽一出來後，人類就不再適合外出。

林進龍專門研究人體在接觸高溫下的適應能力。

他說，隨著本地氣溫越變越熱，人們的工作模式及在戶外的生活方式，日後料將產生劇烈變化。

據他預測，大部分的體力活將逐步被機器人和人工智慧所取代。人們日後則穿著像《沙丘》電影中的隔熱衣，來控制這些機器人。

林進龍告訴《海峽時報》：

「當人體溫度因高溫等因素而超過40攝氏度，熱衰竭（heat exhaustion）和中暑的風險就會隨之提高。」

天氣炎熱或導致熱衰竭甚至中暑。（海峽時報）從醫學上來看，過度操勞、脫水和體能衰弱都可能加劇高溫引起的副作用，引發熱衰竭。熱衰竭的症狀主要包括頭暈、作嘔，甚至暈倒。

另一方面，中暑則有可能造成器官衰竭和昏迷，嚴重的話還會致命。

在新加坡，最常在戶外陽光下工作的，要數建築工地的客工。

儘管我國的氣溫目前沒到足以致命的程度，但觀察家說，不斷攀升的溫度已導致戶外工作環境變得越來越艱苦，而且危險指數也在增加。

安全及衛生監督員韓文齊（譯音）每日走訪工地四次。據他觀察，近期新加坡的炎熱天氣確實讓工作環境變得更危險。

​一方面是因為工作場所變得更炎熱了，另一方面，則是為了趕工將受冠病疫情拖延的工程進度趕回來，工人們每天的工作量都增加了一至兩倍。

有客工說，近來工作時，的確會因為高溫而更頻繁出現頭痛症狀、影響進度。（聯合早報）目前未有官方統計，本地客工有多少人因長期頂著大太陽工作而中暑入院，或危及性命。

但有客工向《海峽時報》反饋說，近來工作時，的確會因為高溫而更頻繁出現頭痛症狀、影響進度。他們說，甚至還有同事因熱浪而昏厥。

2020年，工作場所安全與衛生理事會就針對如何應對熱應力（heat stress）更新指導原則，包括評估熱度風險的指示，及如何讓員工適應高溫。

不只歲月催人老，長時間在高溫下工作也催人老 這個大膽的假設來自印度欽奈斯里拉瑪詹德拉大學（Sri Ramachandra University）的一名環境衛生教授維迪亞。

數年來，維迪亞一直在研究高溫如何影響當地鋼鐵廠、汽車廠和磚窯的員工。

（路透社）她接受《紐約時報》訪問時憶述，10年前她遇到一名煉鋼工人，20年來都在熔礦爐旁工作，每天工作約8至12小時。

維迪亞目測，這名工人頭髮已半白、面容皺縮，起碼有55歲。但對方卻說自己還不到40歲，讓維迪亞十分吃驚。

「這對我們來說是一個轉折點，我們開始認真思考，高溫真的會催人老。」

雖然這個例子或不足以看出高溫與老化之間的重要關聯，但已有其他科學家指出，高溫環境不僅會損壞人們的器官和細胞，甚至還會影響人類基因（DNA）。