根據《路透社》報導，57 歲的菲利普斯是一名自由職業者，曾為《衛報》、《華盛頓郵報》、《紐約時報》和其他媒體撰稿，當時他正與佩雷拉（Araujo Pereira）一起在賈瓦里谷地（Javari Valley）進行一次報導之旅，佩雷拉是巴西最了解與世隔絕和未接觸外界部落的專家之一。
專門為當地原住民團體發聲的律師稱，巴西法官已下令將嫌疑人「一名被控非法持有彈藥的漁民」再關押30天，同時警方調查他是否參與其中。
州法官表示，訴訟程序處於保密狀態，她無法評論是否為預謀殺人，以及收押漁民的涉案程度。
警方表示，該漁民是最後見到菲利普斯和佩雷拉的人之一，但該漁民的律師和家人表示，他在河上合法捕魚，並否認參與了這起失蹤案。
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據悉，賈瓦里谷地是世界上最大與世隔絕原住民的家園，面積相當於愛爾蘭。但近年它受到非法礦工、伐木者、獵人以及古柯鹼原料生產集團的威脅。