沈威於1951出生，在70年代開始當演員，參演過百部電影及電視劇集，向來擅演大反派角色，但一直寂寂無名，直到1984年參演由麥當雄執導的《省港旗兵》，憑出色演技令觀眾留下深刻印象，更憑此片奪1985年香港電影金像獎最佳男配角獎。
90年代後期開始淡出影視圈，2019年他曾一度病危，因肺炎及呼吸系統衰竭等陷入昏迷，幸慢慢甦醒及康復，去年更復出拍攝中國劇集《布局》。
有消息指沈威日前於廣華醫院離世，據知其身後事將由榕光社接手辦理，媒體聯絡上其好友楊毅後證實沈威死訊：「他是前天晚上去世的，走的很安詳。」至於好友陳德森亦表示有聽聞沈威死訊，但詳情不太清楚。