「很多病人會覺得自己康復，是因為醫生厲害，懂得對症下藥，卻將護士的服務視為理所當然，認為醫院必須安排人無微不至地照顧他們。」從業23年的阿松大醫院（Assunta Hospital）護士長暨敦陳禎祿護理學院（Tun Tan Cheng Lock College of Nursing）首席執行員江秋燕在訪問時透露，護士的付出經常被視為理所當然。「醫生因突髮狀況，無法如期前來巡房、手術推遲、飯菜太淡、心情不如意等，第一個罵的都是護士。雖然已經跟他們解釋，但他們還是不接受。」她感嘆，護士很多時候會莫名成為各種事情的「擋箭牌」，承受病人的怒火。
偶爾病人因無法接受自己的身體狀況而亂發脾氣、丟東西等，護士也不能棄之不顧，而需陪伴對方直至情緒穩定為止，過程中經常需要忍受病人的謾罵。「他們可能會說：『你們這些沒用的人，出去！不想見到你們！』等，但他其實並不是真的要罵我們，只是情緒上接受不到自己的情況。」身為護士長，江秋燕能理解護士們無故承受不公對待的委屈。不過她認為，這樣的情況近年來因疫情而受到改善。
「以前我們會看到大部分病人都會謝謝醫生，鮮少提到護士，但現在慢慢在我們的面子書評價上，也會看到有病人說要感謝某某病房的護士，甚至是點名感謝某位護士，這樣的轉變是一種很大的進展！」她笑說，這樣的態度對護士來說是一種鼓舞，至少慢慢感受到自己的付出與努力有被看見，獲得病人的肯定。
私立醫院平均缺20%護士
敦陳禎祿護士學院作為馬來西亞首家私立護士學院，從1961年來為國內各大醫院培訓了不少專業護士。江秋燕指出，高教部允許學院每學期招收80名護理學生，一年最多160名學生。往年因工作機會不多，不少家庭會鼓勵孩子選修護理科，但自6年前入學率逐漸降低，每年報讀的學生平均只有100人左右，而去年更下滑至不到50人。江秋燕認為這是後疫情時代的「後遺症」。疫情前，許多人在看待醫護工作者時，總是會認為是一門值得驕傲的專業，卻不曾想過在疫情爆發時，醫護人員是首當其衝站在前線抗疫的一員。「尤其這樣的情況維持了這麼長一段時間，許多家長不想讓孩子冒險。」
以往，學院培訓的護士學生跟大專生一樣，畢業後可隨意到其他醫院任職，但在意識到醫護人員人手短缺問題後，學院在2018年改為只培訓為阿松大醫院服務的護士。「以往我們都一直在為其他醫院培訓護士，但現在我們（阿松大醫院）的護士都不足了，所以就不能為其他人『供應』了。」這裡的護理課程學費全免，但必須在畢業後在阿松大醫院服務5至7年半，在確保學生未來出路的同時，也解決了人手短缺問題。在私立醫藥作業小組（Cawangan Kawalan Amalan Perubatan Swasta，簡稱CKAP）的規定下，私立醫院普通病房的醫護人員與病人比例必須是1：2，而加護病房是1：1。換句話說，一間病房若有20位病人，一天3個班次，就必須有30位醫護人員，當中有45%必須是助理護士。而加護病房的所有護士都必須是擁有專科護理資格（post basic）的護士。
因需嚴格遵守CKAP規定才能更新經營執照，阿松大醫院會以彈性調派人手的方式來解決問題。「偶爾，我們也會聘請擁有護士執照的自由工作者來值班，填補當天的人手問題。這些人都是曾經在醫院工作的護士，因各種原因離開，但願意以一星期工作幾天，朝九晚五的形式上班。」江秋燕直言，護士短缺問題並不是新鮮事，而各家私立醫院在看見這個問題後，也陸續設立自己的護理學院，包括雙威醫院、班台醫院、法蒂瑪醫院等。
對於公立醫院是否面臨人手不足問題，江秋燕並不清楚，但相對於私立領域，公立醫院的護士則不受CKAP的護病比（nurse–patient ratios）限制。她認為雖然一個病房內容納的病人人數較多，但每個病房都有不少醫療助理（MA）和實習醫生相助，可幫助減低工作量。
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{nextpage}薪資與工作量造成護士流失
「一些護士會在組織家庭後選擇離開這個行業，因為想要有更穩定的工作時間，可以陪伴孩子。」她分享，對於這類護士媽媽，醫院會傾向以兼職形式聘請他們，配以固定的上班時間，以吸引她們前來上班。對於護士領域面臨人手不足，她認為基於兩大因素，一來是工作量太大，薪資不高；二來是護士形象不夠專業。擁有文憑資歷的護士入行薪資大約介於2000至2500令吉，而學士資歷的護士則在2500令吉或以上。
江秋燕表示，護士在入職後需要不停地修讀各種課程提升自己，自我增值才能得到更多升職的機會，而這也意味著加薪的機會。否則，按照每年加薪約150令吉的比例來計算，工作三年後，一般就會發現薪資無法符合生活開銷。加上護士工作量不低，且需輪班甚至是超時工作，並非人人能堅持得了。加上，市場對於私人看護及居家護理有極大的需求，因此吸引了不少護士轉為自由業者。「當然，也有一部分是外流到其他國家，賺取更高的收入。」
「護士的形象在歐美國家是很專業的，他們有護理醫生（Nurse practitioner）這個等級，到了這個級別的護士是可以代醫生會診、開藥的。」她直言，相比起西方國家，亞洲國家對護士的影響仍未到達專業化，一般家庭仍希望孩子能從事醫生、律師、會計師等專業，而不會鼓勵孩子選讀護理課程。護士在很多方面受到限制，工作上必須得到醫生的批准才能執行下一步，導致一些病人認為護士只是「高級服務生」。「雖然我們有經驗，但我們只能在醫生來的時候告知我們的觀察，然後提出建議，但最終能不能批准還是要看醫生的決定。」
護理學院導師葉㚳妏補充，本地雖有護理碩士和博士課程，但僅限於學術上，而行業內並沒有護理醫生的課程可供資深護士繼續深造。「所以有些人寧願選擇去做研究，念博士，至少在做研究上不會有限制，可以有更大的發展空間。」江秋燕明白這些限制可能會影響一個護士的士氣，認為自己「無能為力」，但現今的私立醫院會在內部推舉有能力的護士到更高的位置，譬如給予管理層位置、護理護士頭銜等，讓護士可以有更大的成就。「就好像我本身就身兼首席運營員（COO）的職位。」
大眾對護士工作不了解 護士局努力提升課程素質
「提到護士，很多人就會想到要幫病人洗澡、抹屁股等，覺得護士工作很髒、很累。但其實工程師、建築師的工作不也是體力活，一樣要到地盤巡視，弄到自己骯骯髒髒。」江秋燕認為，大眾會有這樣的思維是因為對護理工作不了解，加上可及度較低，沒有接觸的渠道。不過隨著各大醫院開始開辦學院，相信可增添護理課程對外的接觸度和能見度，有助於增添報讀人數。不過，凡是都有兩面，江秋燕認為在護理專業形象還未真正建立起來之前，這可能會造成各大學院招生的競爭。
馬來西亞護士局目前亦在提升本地護士培訓課程素質，希望藉此提升整個領域的素質，增添大家對國內護士領域發展的可造性。同時，大馬私人醫院協會（APHM）也將護士薪資提升納入即將來臨的會議議程中，期盼能從中做出調整。「現在的最低薪資都被調整到1500令吉了，作為專業人士，護士的薪水也必須有所提升。」
「希望在課程提升後，有朝一日我們能做到跟海外一樣，有護理醫生這個級別，讓更多人加入這個行業。」江秋燕希望未來能看到護理課程變得更普及化，可改變社會對這個行業的看法，並且吸引到更多年輕一代選擇從事護理工作。