綜合外電報導，科學家開始把鼠耳芥（thale cress）等植物，種植到1969年阿波羅11號等太空船登月採集回來的月球土壤，研究是否能在月球表面種植地球植物，進而提供糧食及氧氣的可能，結果種子都發芽了，但月球土壤「土質不好」，大多數植物生長遲緩，比地球作物矮小。
法新社指出，雖然只是一點少少的土壤，卻是人類太空農業知識的一大躍進。
這項周四發表在《通訊生物學》期刊上的開創性實驗，為研究人員帶來了希望，有朝一日有可能直接在月球上種植植物。這將為未來的太空任務節省很多麻煩和費用，進而導致更久更遠的太空旅行。
發育緩慢 又矮又小
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佛羅里達大學食物與農業科學研究所研究團隊發現，居然每一顆種子都發芽，團隊成員佛爾驚訝又興奮地說，「植物真的從月球土壤長出來，沒開玩笑吧！」
在實驗中，研究人員僅使用了在阿波羅11號（Apollo 11）、12號和17號任務期間，從月球上不同地點收集的12克（幾茶匙）的月球土壤。
在小小的試管中，研究人員放入約一克月球土壤（稱為風化層），並加入水，然後是種子，並且每天給植物灌溉營養液。
作為對照組，種子也被種植在地球土壤以及模擬月球和火星土壤的樣本中。結果是2天後，包括月球土壤樣本在內，所有的種子都發芽了。
不過，由於月球泥土較粗糙，也較乾燥，經過一周以後，剛發芽的鼠耳芥長得很吃力，與種在由地球土壤仿造的月土的同批種子想比，發育相形緩慢，又矮又小。科學家們接下來將研究如何使這種環境變得更加適合成長。
月球土壤要承受宇宙輻射及太陽風暴，時間越久，愈不利於植物生長；阿姆斯特朗等太空人帶回來的月球寧靜海表面土壤，採集之前已在月表20億年，科學家表示，很不利於植物生長。
生物學家：下一步上月球試種
威斯康星大學麥迪遜校區太空植物生物學家吉爾若伊表示，至少發現植物可以種植，是一大進展，「下一步就要到月球上直接試種」；但吉爾若伊未參與這次研究。
月球的泥土充滿細微的玻璃碎片，那是隕石撞到月球上造成的，阿波羅號登月艇和太空人的衣服上滿是這種土壤灰塵。更好的「月土」可從火山岩漿流的河床挖掘，種植環境也可微調，譬如添加植物養分，或用人造光代替自然光。
佛羅里達大學生物技術研究跨學科中心主任、研究論文的主要作者保羅說：「植物可以在月球風化層中生長。這一簡單的聲明是巨大的，它為未來利用月球和可能的火星上的資源進行探索打開了大門。」
6名阿波羅號太空人總共帶回842磅（382公斤）月球岩石和土壤；這些珍貴的月球岩石和土壤不能隨便給外界看，美國太空總署（NASA）去年初特別撥出12公克給佛羅里達大學研究人員，去年5月才開始進行月土實驗種植。
NASA署長納爾遜說，「這項研究對NASA長期人類探索目標，至關重要」，「我們需要利用月球和火星上的資源，為未來在深太空（deep space）生活和作業的太空人開發食物來源」。
地球植物可以幫助人類在月球和火星等星球建立前哨基地，正如2015年電影《火星任務》中描述的那樣，一名太空人在紅色星球上種植出馬鈴薯。
NASA表示，現在才開始實驗是因為再過幾年，他們將再度送人上月球。NASA正準備重返月球，長期目標則是人類可以生活在月球表面，這是阿爾忒彌斯（Artemis）登月計劃中的一部分。