疫情期間宅在家，很多人感到寂寞難耐，紛紛開始飼養寵物，至少有新的另一「伴」相陪。

製藥公司勃林格殷格翰動物保健機構（Boehringer Ingelheim Animal Health）去年10月展開的一項調查顯示，在接受調查的1018名飼養貓狗的新加坡飼主中，約17％是在疫情來襲時，才升格為「貓爸狗媽」。

初次養寵物的飼主中，有12％是在2020年病毒阻斷期間才開始飼養寵物。

調查也發現，逾七成飼主認為，自家寵物能幫助他們克服冠病引發的焦慮。

逾七成飼主認為，自家寵物能幫助他們克服冠病引發的焦慮。（聯合早報）57%是為了在舉步維艱的防疫時期尋求陪伴，44％則坦言是為了獲得身心上的慰藉。

如今防疫條例逐步鬆綁，社交不再限制人數，也無需再保持距離，棄養動物正呈上升趨勢。

今年3月，國家發展部兼通訊及新聞部政務部長陳傑豪在國會上透露說，國家公園局正密切留意及調查動物被棄養的案件。去年，該局調查了225起類似案件，其中有半數案件涉及貓只。

值得關注的是，過去五年的案件數量普遍走高：

• 2017年：180起；
• 2018年：225起；
• 2019年：230起；
• 2020年：215起；
• 2021年：225起。

陳傑豪說，迄今有11人被開出銷案罰款、21人被控上庭且被罰款，僅一人被判入獄。

他也指出，政府會繼續評估動物和飛禽法令（Animals and Birds Act）下的懲罰，確保在阻嚇棄養動物行為上維持有效性。

在該法令下，若棄養行為罪成，可面對最多1萬元罰款、最長12個月監刑，或兩者兼施。

飼主回返公司辦公沒空養寵物 隨著越來越多國人重返公司上班或頻頻出國旅遊，動物福利團體發現，棄養寵物有激增現象。（聯合早報）蟻粉或許會問，這些飼主如果不願意或沒辦法繼續飼養寵物，這些貓貓狗狗或其他小動物「何去何從」？

一般上，飼主會交給動物收容所。有收容所業者告訴本地媒體，根據上月的情況，每周平均會收留約三四隻狗只。

隨著越來越多國人重返公司上班或頻頻出國旅遊，以致家中寵物沒人看管，動物福利團體也發現，棄養寵物有激增的現象，當中以狗只較為普遍。

新加坡愛狗協會創辦人楊偉發說，其他棄養寵物的原因還包括：飼主稱父母不會照顧狗只、或狗只生病了。

也有行內人士觀察到，除了新加坡，全球多國都開始出現棄養「疫情寵物」（pandemic pets）的案例。

新加坡防止虐待動物協會（SPCA）執行董事桑卡爾（Aarthi Sankar）說：

「全球趨勢顯示，更多人返回公司後，棄養『疫情寵物』的案件開始上升。過去幾個月，雖然在SPCA照料下的動物數量持穩，但數量可能有所增加，只是難以追溯棄養寵物的疑似案例，尤其是那些一般上不會附帶微晶片（micro-chip）的貓只。」

美韓棄養問題嚴重 許多國家確實都出現棄養寵物暴增的情況。（海峽時報）誠如桑卡爾所言，許多國家確實都出現棄養寵物暴增的情況，主要是因為疫情期間，人們為了「報復性消費」而購買或飼養寵物。

美國、英國、印度及韓國等地皆通報了棄養寵物案件有所增加。

以美國為例，棄養寵物的現象甚至去年就開始浮現。

美國商業雜誌《財富》的一篇報道就指出，紐約市動物護理中心在去年6月收養了1393隻動物，比起同年的2月份多出了兩倍。

洛杉磯寵物領養中心發言人也說，疫情之前每月平均收到五至10個有關如何棄養狗只的相關詢問。自去年7月起，提出相關詢問的人數開始翻倍。

去年第一季，韓國每月平均有7955隻寵物被發現或通報遺棄街頭。（海峽時報）韓國的棄養數據也相當驚人。

去年第一季，每月平均有7955隻寵物被發現或通報遺棄街頭，到了第三季，竟平均增至1萬零769隻寵物遭棄養。

有責任感 VS 如何負責任 儘管我國的棄養寵物問題須被正視，但相信絕大部分飼主還是有責任感的。一旦選擇了領養或購買寵物，就會花時間照料它們。

不過，責任感是一回事，「如何負責任」或許更值得探討。

當中，一個很棘手的問題在於，許多飼主不了解如何照顧寵物的健康。

勃林格殷格翰動物保健的調查報告就透露，96％的飼主擔心寵物患上長期病症，但很多人卻對寵物可能面對的主要健康問題不是很了解，這說明許多飼主缺乏寵物健康管理知識。

專家認為，應擴大寵物飼養宣導活動的工作。（聯合早報）在《今日報》刊載的一篇評論中，專家就在這方面給予建議：

「按照目前的情況來看，許多飼主缺乏足夠的意識，了解飼養狗貓需負起哪些責任……我們可在這方面給予支援，讓他們學習如何當有責任感的飼主，如何給寵物營養、照料它們、如何發現及應對常見寵物疾病，以及注射疫苗及定期檢查等預防性治療的重要性。」

「我們也需同心協力，擴大寵物飼養宣導活動的工作，尤其是那些專注探討避免衝動購買，鼓勵負責任領養的活動。」