「我舉雙手發誓,會不惜一切代價,我們將繼續在PS5平台上發布《使命召喚》的未來版本。」微軟Xbox業務CEO菲爾·斯賓塞在法庭上如是說。
「那《暗黑破壞神》呢?你能保證它將在所有未來版本的PlayStation遊戲機上發布嗎?」
「我保證,會的。」
「你管得住微軟嗎?你現在說的話真能約束公司嗎?」
這下給斯賓塞干沉默了,最後還是法官給打了個圓場:「我們先繞過這個話題吧。」
這場在法庭上莊嚴宣誓的抽象一幕,發生在FTC(美國聯邦貿易委員會)訴微軟聽證會的第二天。
自去年年初微軟宣布收購動視暴雪以來,所攤上的麻煩事就一直不少,其中的一件便是在前幾天發生的FTC聽證會。由於這起收購涉嫌「壟斷」,因此FTC幾乎是牟足了勁兒,一心想要駁回微軟的訴求。
但估計觀眾們也沒想到,相比想像中的「高端商戰」,法官、FTC律師、微軟與索尼四方共同出演的這場官司堪稱一地雞毛,活生生上演了一出抽象劇。
一
在FTC訴微軟聽證會上,除了雙方噴得有來有回之外,另一個特點便是大家看起來都像是「從來沒玩過遊戲」。
就比如負責審理案件的法官傑奎琳,她顯然對遊戲業一無所知,這點從她的提問就能看出來——「為什麼大家在有電腦的情況下還要去購買Xbox?」
面對此等睿智問題,FTC的律師給出了同樣令人摸不著頭腦的解釋,「遊戲電腦是一種特殊的電腦,(人們通常擁有的)電腦是普通電腦。」
其實說白了,如果只用來打遊戲的話,遊戲機的性價比要比能帶得動3A大作的高端電腦高不少,這也讓不少美國玩家更青睞主機。像《給她愛5》這種美國國民遊戲的主機銷量占比就要超過80%,然而這倆人就在這種常識問題上兜了半天圈子。
在質詢時,FTC的律師和斯賓塞產生過這樣一段靈魂對話:
「F76...這是一款賽車遊戲嗎?」
「是《輻射76》。」
但相較於FTC的律師,微軟這邊的逆天言論也不少。在提及《上古捲軸》系列時,微軟的律師是這麼描述的:
「一款是多人在線遊戲,名叫《上古捲軸Online》,目前已在PlayStation平台上推出……《上古捲軸16》預計將於2026年作為單人遊戲發行,他與《使命召喚》完全不同。
注意,他說在2026年發售的遊戲是「上古捲軸16」而非「上古捲軸6」,而且就連後者也尚未正式公布發售時間,也不知貝塞斯達的員工們聽了作何感想。
不過最想打出流汗黃豆的恐怕還得是索尼,在微軟提交的法庭報告里,他們寫下了這樣一句話:
PlayStation將同樣以399.99美元的價格出售更便宜的數字版本,預計將在今年晚些時候以相同的降價發布PS5 Slim。
儘管今年PS5新機的傳言一直是滿天飛,但索尼一直沒有證實這個消息,結果沒想到最終還是微軟替索尼發布了新機,而且公布了準確的售價為399刀。
隨後,微軟又替索尼發布了PS5 Pro,聲稱索尼會同時發布多個新機型,還表示他們的新掌機Project Q價格不會高於300美元。
而且最樂的是,這些內容所出現的章節名為「遊戲機市場必須包括任天堂」。
由於Nintendo Switch的標準售價為299美元,因此FTC方認為售價499美元的PS5和Xbox Series X同屬於「高端遊戲機市場」,與售價較低的Switch沒有競爭關係。微軟在這裡提到了價格較低的PS5 Slim和Xbox Series S,是為了證明遊戲機市場不以售價分野,任天堂也是其中的重要一環。
而證明任天堂的主機也有市場競爭力的目的是什麼呢?答案是為了襯托出自己的「萬年老三」地位。
「就裝機基數、銷量與收入而言,Xbox遠遠落後於索尼和任天堂,位居第三。通過排除任天堂,FTC人為地提高了Xbox的市場份額。」
儘管單從主機銷量來看,目前PS5的表現的確要比Xbox好上不少,但這話從微軟自己嘴裡說出來,還是難免沾染了一股濃濃的怪誕味兒。
數據來源於外媒VGchartz
考慮到FTC訴微軟的根本是因為他們涉嫌「壟斷」,因此在這場大辯論中,雙方的立場是完全顛倒的。起訴的FTC與證人索尼一方千方百計地想要凸顯出微軟在主機業界的重要地位,而微軟又拚命證明自己對業界的影響微乎其微,雙方可謂是頻頻爆典,為網友們貢獻了一整年的樂子。
對此我也只能說是抽象,太抽象了。
二
其實自去年微軟宣布了要對動視暴雪進行收購開始,就引發了各國反壟斷機構的擔憂。畢竟動視暴雪對遊戲產業的影響本身就舉足輕重,光是微軟的收購價就達到了687億美元,這場交易也是電子遊戲史上涉及金額最大的一場收購。
而為了完全吃下動視暴雪在各個地區的資產與市場,微軟必須取得多達十個以上不同地區機構的許可,這其中又以前文提到過的FTC、CMA(英國競爭和市場管理局)以及EUC(歐盟委員會)三個擁有「一票否決權」的監管機構為主。
總結起來就是一句「任務艱巨,像是在收集七龍珠」。
不過所幸大多數監管機構倒也沒有難為微軟,像日本的JFTC(日本公平貿易委員會)就光速批准了微軟對動視暴雪的收購。畢竟在日本市場,PlayStation的銷量恐怕是Xbox的幾十倍,就這還說微軟涉嫌壟斷實在是太牽強了點。
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{nextpage}隨著今年大多數國家監管機構對微軟的批准,這場收購案似乎是已經板上釘釘,不過微軟還是碰上了硬茬子。
像代表著歐盟的EUC,在去年底經過調查後就對微軟發布了警告,而理由我們也不難想像。
「通過收購動視暴雪,微軟可能讓消費者無法訪問動視暴雪的主機遊戲及PC電子遊戲,尤其是像《使命召喚》這類知名度高並且大獲成功的遊戲。」
簡單地說,就是EUC害怕微軟拿了動視暴雪的遊戲轉手直接獨占,《使命召喚》這個IP在歐美市場可謂舉足輕重,一旦Xbox獨占將對市場現狀造成重大影響。另一方面,EUC也擔憂收購對雲遊戲與遊戲訂閱制的影響。
隨後,微軟很快做出了多項承諾,他們向EUC保證不會攪亂雲遊戲市場。後來EUC經過調查又認為其實《使命召喚》對歐洲玩家的影響不算太大,而索尼擁有其他方式來制衡微軟的收購,所以他們也沒有對微軟做出太苛刻的要求。
最終EUC在今年5月批准了這項收購,結果有趣的是,看到這個消息,英國人反倒最先急了。
在EUC宣布批准收購後,CMA駁斥了EUC的決策,並聲稱「微軟將會在未來的十年里在市場中制定規則與條款。」
相比EUC對雲遊戲市場的顧慮,CMA的理由要實際得多。由於微軟在電腦市場中本身就有著重要的地位,畢竟大家都在用Windows,如果他們將以自己占優勢的「生態系統」與動視暴雪的內容相結合,那麼像谷歌、亞馬遜等對手也將難以匹敵,從而被隔絕出遊戲市場。
而且如果動視暴雪停止為索尼提供內容,那麼將極大地削弱索尼的競爭力,尤其是《使命召喚》這種頭部IP。總而言之,CMA是真的害怕「索尼倒了」,而微軟將達成對遊戲市場的壟斷。
在此前,他們對微軟的提議是對動視暴雪的部分業務進行拆分,尤其是剝離掉《使命召喚》的相關業務,但微軟否決了這項提議。
於是在今年4月,CMA否決了微軟對動視暴雪的收購。更樂的是不久之後他們還添了條新規,「令動視暴雪不得直接或間接收購微軟的任何股份」,生怕這兩家整出一個反向收購鑽了空子。
被CMA阻礙的微軟只得向他們提出上訴,不過在這之前微軟面臨的還不只是CMA,FTC認為微軟此前有著」出爾反爾「的先例,因為在他們收購bethesda的母公司ZeniMax Media之前,微軟也承諾不阻止遊戲登陸競爭對手的平台——但現在大家也都看到了,《星空》就是Xbox與PC獨占。
當前FTC的主席莉娜·可汗被媒體譽為「反壟斷鬥士」,可謂不折不扣的反收購鷹派。為了阻止微軟對動視暴雪的收購,FTC向法院提出了給予微軟臨時限制令和初步禁令的請求,於是便有了文章開頭出現的那一幕。
在這場訴訟中,雙方都極盡賣弱之能事,而微軟在此前瘋狂受嫌棄的證明,這次反倒是成了他們的武器。
就比如動視暴雪CEO鮑比·考迪克對Xbox平台的價格歧視,相比平時的三七分成,在Xbox上《使命召喚》就得二八分,否則動視暴雪就不讓《使命召喚》系列登陸Xbox。在法庭上,斯賓塞也只得反覆強調,Xbox已經輸了,而且輸的不僅是索尼,就連任天堂也打不過。總而言之——就是突出一個賣慘,再配上不怎麼懂遊戲的雙方律師加一個法官,讓整場庭審都顯得有點抽象。
而在另一側,索尼也沒有閒著,作為微軟的最大競爭對手,他們向法庭提供了大量資料和證據——結果這下案子變得更抽象了。
因為索尼提供的資料需要公開,所以他們需對一些機密數據進行加密,但負責處理文件的人員對此實在太草率了點,他只用了一支信號筆將其塗黑,結果被網友一掃描,這些數據就全曝光了。
這些曝光的內容種類繁多,就比如部分索尼第一方遊戲的開發成本:
《地平線:西之絕境》的團隊規模最大時有300名成員,研發成本約為2.12億美元。《最後生還者:第二章》的開發團隊大約有200人,研發成本為2.2億美元。
還有《使命召喚》對索尼的重要性:
2021年,有超過600萬名的玩家把70%的遊戲時間花在了《使命召喚》系列上,還有超過100萬名玩家只玩這款遊戲。一旦該遊戲離開PS平台,那麼僅在美國市場,索尼一年就會損失8億美元。
估計索尼自己也沒想到,正在打官司的微軟還沒啥事,反倒是自己的底褲先被扒掉了。
三
其實放到現在來說,「微軟收購動視暴雪」這事仍未蓋棺定論,每方都在焦急地等待法官的判決。
但從形勢上看,微軟似乎稍微更勝一籌,外媒記者JezCorden發了個投票,有3/4的人認為FTC拿不到他們想要的臨時限制令,而微軟能繼續推進他們的收購進程。
不過一旦判決結果對FTC有利的話,那麼微軟很有可能會放棄這筆收購。如果FTC拿到了臨時限制令,微軟的收購將會停滯,隨後在今年8月,FTC行政法法官還會重新審理此案,而微軟則面臨著「在7月18日前完不成收購就要交30億美元違約金」的窘境。
不過其實對玩家而言,這場收購案所能帶來的影響還尚未顯現。你要說微軟問究竟「壟沒壟斷」,我也只能說是「如壟」。
微軟此次的收購,理由總不會是因為斯賓塞心善,《星空》不上PS5就是個先例。而在另一側,索尼的獨占政策也是一貫傳統,比起微軟也只能說是「大哥不笑二哥」。
而在事件蓋棺定論之前,我們也只能繼續觀望這齣豆瓣評分2.0的抽象劇了——但至少這起案子是真的貢獻了一堆樂子。