如果想更了解某個社群的生活習慣，卻不能直接問當地居民，你會到哪裡挖掘資料？

又或者，你做了一項問卷調查，卻懷疑參與者的答覆跟現實情況有出入，可以跟誰核對一下？

兩個答案都一樣，就是——垃圾堆。

你的垃圾　我的數據 最先讓垃圾學（Garbology）登上學術殿堂的，就是美國人類學家威廉·拉傑（William Rathje）。

美國人類學家拉傑。（網際網路）拉傑和其他研究員於1973年，針對美國亞利桑那州圖森（Tucson）居民的生活垃圾展開調研，再和他們所做的問卷調查做對比。

拉傑對比兩項結果後發現，當地居民實際上食用的垃圾食品和酒精飲料，要比他們在問卷調查中所填入的數量來得高。

垃圾飄洋過海　揭露朝鮮生活面貌 近兩年來，另一名學者也花了不少時間在韓國延坪島上的海灘撿垃圾。

和拉傑一樣，這名來自韓國東亞大學的學者Kang Dong Wan希望能透過垃圾所揭露的飲食習慣，了解位於朝鮮半島北部人民的生活。

據英國《衛報》報道，Kang Dong Wan撿了超過1千4百件從朝鮮漂洋過海而來的垃圾。其中包括糖果、香菸和快熟面的包裝，顏色鮮艷，設計精美，反映出朝鮮社會的另一個面貌。

被海水衝上岸的朝鮮食品包裝紙。（Kang Dong Wan提供）就連印在包裝紙上的用料單和生產日期，也能透露出朝鮮在冠病疫情期間，哪些食材是國內生產的，哪些又是不得已必須進口。

專家勸告有人聽嗎？　廢水處理廠有答案 回到美國，在上個世紀80年代末，當地愛之病病例達到高峰時，衛生專家曾發出勸告，提醒人們在進行性行為時採取安全措施。

（示意圖）為了調查人們是否使用安全套，美國衛生專家到廢水處理廠尋找答案。（新報）這番勸告，人們聽進去了嗎？

為了回答這個問題，專家們鎖定廢水處理廠，讓廢水廠員工數一數人們衝進馬桶的安全套。

到了1988年，員工每天用漁網撈出的廢棄安全套，多達200至400個。

研究人員將這個數字對比當時在藥房售賣，以及美國衛生部派發的安全套數量，確認當地人是不是真的用了安全套，還是只是「行個禮」，把它閒置在家。

當時的一名研究員接受媒體訪問時就坦承：

「這項工作肯定不是什麼美差，但非常重要。」

家庭垃圾　匿藏商業訊息 垃圾對企業來說，也可以是「刺探敵情」的另類管道。

英國70年代相當受歡迎的Ski酸乳酪。（網際網路）英國酸乳酪品牌Ski就曾在70年代付費請人們在丟棄垃圾時，將包裝垃圾分類，以便分析員點算其酸乳酪和競爭對手的酸乳酪在人們的家庭垃圾出現的次數。

Ski最終得到了滿意的答案：自家產品還挺受消費者歡迎。

但是，美國消費日用品公司寶潔（Procter & Gamble）在本世紀初嘗試這麼做時，卻踢到了鐵板。

寶潔在2001年被踢爆派人在垃圾堆中搜尋，以了解競爭對手聯合利華（Unilever）護髮產品的業績。

寶潔後來承認，這種做法違背了公司」搜集競爭者商業資訊的嚴格規定「，但堅稱沒有犯法。

兩家公司最終通過談判了事，避免對簿公堂。

藏匿這麼多寶貴信息的垃圾，在有心人士的眼裡和手裡就是值得深挖的寶藏。

我們常說「隔牆有耳」，現在或許還得加一句「小心垃圾會說話」了。