英國《每日郵報》報導，3月13日，29歲的塔拉巴爾卡少校駕著一架米格-29（MiG-29），與「壓倒性」的敵軍作戰時被擊落。
據稱，塔拉巴爾卡在俄羅斯入侵烏克蘭的首日，就擊落了6架俄羅斯軍機，很快就在全世界聲名鵲起，烏克蘭政府在社交媒體推特上發布了一段視頻。
但隨後有人猜測，「基輔幽靈」和他驚人的戰績，是烏克蘭政府捏造的一個神話，旨在激發士兵的勇氣。
在俄羅斯總統普京揮軍入侵烏克蘭的第一天，推特上出現了據稱一架烏克蘭的噴射機，在幾個城市上空翱翔，並擊落6架俄方飛機的視頻片段。
Advertisement
其中一個獲得近500萬瀏覽量的視頻，被揭穿為2008年電子遊戲《數碼戰鬥模擬器》（Digital Combat Simulator）的片段。路透社的事實查核得出結論：「網上共享的垂直視頻並非顯示烏克蘭戰機擊落俄羅斯飛機，而是來自電子遊戲《數碼戰鬥模擬器》。
幾天後，烏克蘭國防部在推特發布一段視頻，稱讚「基輔幽靈」的技能和勇敢，但使用了同樣被揭穿造假的片段。
對於大多數網民來說，這個故事似乎太好萊塢化了，不可能是真的。
被授予烏克蘭英雄稱號
現在，有消息人士向英國《泰晤士報》證實了他的身份和他的死訊。他的頭盔和護目鏡還預計將在英國倫敦拍賣。
他在戰爭初期立功後，烏克蘭政府說：「人們稱他為基輔幽靈。沒錯，這位烏克蘭空軍王牌主宰了我們首都和國家的上空，已經成為入侵的俄羅斯飛機的噩夢。」
他被追授該國最高的英勇戰鬥勳章「金星勳章」，並被授予烏克蘭英雄稱號。
在他陣亡前兩天，烏克蘭總參謀部分享了一張這位傳奇戰機飛行員坐在駕駛艙內的照片，並寫道：「你好，占領者，我來索取你的靈魂了！」
塔拉巴爾卡出生於烏克蘭西部科羅利夫卡村的一個工人階級家庭。當地媒體報導稱，他個人擊落了40架俄羅斯戰機，而且可能更多。
他的母親納塔利亞說，他常看米格噴射機飛過他們的家，並一直夢想成為一名戰機飛行員。
納塔利亞說：「他常看傘兵進行空中演習。他會朝他們（傘兵）的方向跑去，試圖看看他們降落的地方。從小，他就一直夢想著（飛上）天空，比雲還要高。」
據稱，獲得戰機飛行員資格後，他會定期飛越他們的村莊，並傾斜他的噴射機的機翼，向家人致敬。