短短數月50多萬人提交護照申請，移民局24小時加班也應付不了
整個6月學校假期，新加坡人碰面時最常問的一句話就是：出國旅行了嗎？如果答案是「還沒呢」，那下一道問題肯定就是：拿到新護照了嗎？
很多人都互吐苦水說，早在4月份我國宣布放寬旅遊措施後就提交護照申請，但等到六月假期都快結束了，還沒收到新護照。紅螞蟻也同樣在4月份提交申請，等了70天，終於領到新護照。
現在才知道，我們都是過去三個月內申請新護照的50多萬名國人之一。
（聯合早報）內政部長兼律政部長尚穆根日前在書面答覆議員提問時，透露了上述數據。
他寫道：
「新加坡移民與關卡局今年4月初至今，已接獲超過50多萬份護照申請，相當於平均每天6000份申請，和2019年疫情前的每天2000份相比，數量增了兩倍。大批量的申請導致辦理時間延長。」
24小時加班，休假一律不批准 為了應對與日俱增的申請，讓國人能早日拿到新護照，移民局員工只能加班加點辦理護照。不但每天的工作時間延長了，周末也得照樣上班。
尚穆根說，移民局甚至還從其他單位調派人手，以確保每天能24小時日夜不間斷辦理護照申請。
這段期間移民局的運作極為緊張，員工在休假日都被叫回去加班，那些想連休幾天的休假申請一律不獲批准。即使如此，也還是應付不了如此大量的申請。
終於領取到新護照的國人。（新明日報）套一句《海峽時報》的說法就是：
當許許多多新加坡人拿到新護照高高興興出國度假時，許許多多移民局員工的旅遊計劃卻打水漂，他們的度假申請被按下了暫停鍵。
在紅螞蟻看來，如果說疫情期間最忙碌的政府部門是衛生部，那後疫情時代最忙碌的，無疑就是移民與關卡局了。
尚穆根不忘提醒說，這種連軸轉的工作強度難以持續。
狀況頻出，加大辦理難度 導致護照申請延長辦理時間的兩大疊加因素包括：
- 申請時提交了不合格的照片（原因不外是背景非白色、照片左右反轉、並非近照、申請者臉部亮度不均勻、照片有陰影或反光等等），必須提交新照片重新辦理。
- 許多心急難耐或已經做出旅遊計劃的國人，直接前往移民與關卡局大廈外排隊要求加急處理，導致人龍出現、等候時間增加。
（新明日報）6月25日，移民局大廈還突然停電導致處理系統宕機，大樓內的部分服務一度中斷兩個半小時。可見不只血肉之軀無法高強度工作，連大樓也需要「休息」。為此，移民局不得不宣布，公眾不能再直接到移民局大廈要求加速辦理護照申請或查詢申請狀況。只有那些接獲通知領取護照、提交相關證明文件以及重新提交照片的公眾，才能前去辦理手續。
多數國人在接到護照已辦理好的通知時，就能自行選擇到新郵政（Singpost）旗下的郵政局免費領取護照（紅螞蟻想選移民局大廈都沒這個選項），大大減短國人到移民局大廈排隊領取護照的等候時間。參與的郵政局本月已增至29家。
紅螞蟻在預約好的時間前往郵政局領取新護照時，無須排隊前後只花了5分鐘，非常方便。
前往郵政局領取新護照時必須將舊護照（左）也帶上，一旦新護照發出後，郵政局員工就會給舊護照打洞使之作廢。（紅螞蟻攝）其實，移民局一般會在國人護照過期的9個月前，通過簡訊、電郵或SingPass手機應用等方式，提醒國人提早更新護照。只不過紅螞蟻當時接到通知時，疫情還相當嚴峻，國際旅遊也未開放，感覺如果當時就換新的護照會很「吃虧」，於是就等到宣布放寬旅遊後再提交申請。顯然，大多數國人都想到一塊兒去了。
現在好不容易盼來了護照，想前往的目的地機票卻貴得離譜，新一波疫情也登陸新加坡。原本6月想與朋友們一起去的那段旅途，聽說後來出了不少狀況，而且有人還在旅途中感染冠病，病倒昏睡了五天。
看來冥冥中上天自有安排。護照延遲辦好未必是件壞事，或許是塞翁失馬焉知非福也說不定。
